Нам известно, что ещё задолго до н.э. существовали многолюдные общеплеменные сборища («соборы») со сложными сценариями языческого ритуала, с разработанным комплексом обрядов, сопровождаемых заранее приготовленным реквизитом. И говоря о язычестве на территории древ. Руси мы должны отдавать себе отчёт в том, что здесь жили уже не просто племена, прошедшие стадии «варварства» и начальные этапы
цивилизации, а народы с древними и развитыми культурами. Следовательно, в составе племенной знати должны были быть люди, разрабатывавшие и совершенствовавшие систему обрядов, знавшие (или создававшие вновь) тексты молений и песнопений, мелодии напевов, формулы обращения к богам. Вековая традиция неизбежно должна была переплетаться с творчеством и расширением репертуара. Жрецы были неотъемлемой частью любого общества, и чем ближе оно было к верхней грани, тем многообразнее выступала роль общ...нявших часть жреческих функций. Одна из них заключалась в создании и функционировании календарной системы, для чего была необходима особая знаковая система, и, как следствие, - письменность.
В др.-рус. традиции жрецов именовали волхвами (аналог: сканд. «вёльва» -прорицательница), или, позже – «вълшвьбниками» (волшебниками), деля при этом их
по «функциям» на облако(про)гонителей, ведунов, чародеев, чаровников, хранильников,
потворников, кощунников, кудесников, кобников, баянов. Помимо мужчин-волхвов
колдовскими действиями занимались и женщины – вёльвы, ведьмы, чародейки,
чаровницы, обавницы, наузницы, потворы (или потворницы). Причём в этом перечне
названы и иноязычные, иноплеменные жрецы: так, кудесники (от слова «кудесы» -
бубен) – финно-угорские шаманы. Нередок взгляд на волхвов лишь как на деревенских колдунов (слово – тюркского происхождения, равнозначное древ. «халдей», и восходящее к имени древ. бога Халди, известного у славян